1986年10月，解放軍開始組建陸軍航空兵，在組建之初，陸航部隊就遭遇了直升機數(shù)量嚴重不足，直升機種類過于單一的困境。當時我軍僅裝備有國產的老式直-5直升機，以及少數(shù)幾架從法國和美國零星進口的海豚輕型直升機，小羚羊輕型直升機和黑鷹通用直升機。

在上述直升機中，直-5直升機是基于上一代蘇聯(lián)直升機研制的，即使在當時也已經性能過于落后，且普遍機齡過長，使用壽命所剩無幾。當時研制成功的直-6直升機則是此前在對外封閉的狀態(tài)下，我國直升機研制部門以直-5直升機為基礎，對其機體和發(fā)動機進行放大、擴展而設計出的機型。這兩型直升機不僅在研制時就已經陷入落后于同時代對手的窘境，長期難以解決量產的可靠性問題。

同時，當時陸航部隊裝備的少數(shù)幾型從法國和美國進口的直升機，雖然性能先進且可靠性較好，同時可以滿足陸航部隊對于中輕型直升機急迫而廣泛的需求，但由于當時我國經濟發(fā)展水平較低，僅有的分配用作軍備采購的外匯要保障采購優(yōu)先級和緊迫性更高的武器和技術，因此能夠從歐美等國進口的成品直升機數(shù)量較低。

在這種情況下，陸航領導機構決定以從法國引進的海豚直升機為基礎，對部分急需的重點戰(zhàn)斗直升機型號進行的研制和引進。由此開啟了中國陸航中輕型直升機體系蹣跚卻穩(wěn)步行進的發(fā)展之路。

直9：法蘭西血統(tǒng)的陸航“頂梁柱”

在1980年代后期，我軍規(guī)劃未來陸軍直升機裝備體系，其重點放在了國產化并量產直-8，直-9型直升機，并以此為原型的發(fā)展出各種陸航需要的專用改進型號。而各種專用型號的重中之重，則是集中力量研發(fā)專用（中型）武裝型和輕型反坦克型直升機。這其中，直-9直升機又是在從1980年代末期至今的時期里，在中國陸航部隊中發(fā)揮了堪稱“頂梁柱”的支撐作用。

直-9系列直升機，是一種國產4噸級輕型通用直升機。該系列直升機的最大航程約1000公里，最長續(xù)航時間約5小時。直-9直升機的原型是1980年即從法國引進的SA-365N海豚直升機。

1979年10月13日，我第三機械工業(yè)部組成直升機考察組赴美考察，另以發(fā)動機局8人發(fā)動機考察組赴加拿大考察。經過比較，初步選定美國貝爾公司制造的貝爾212/412型直升機作為引進機型。后與貝爾公司開始進行商務談判，由于對方要價過高，而且在出口地區(qū)和返銷等方面條件苛刻，最終未能成交�！　�

經過貨比三家，最后決定引進法國的海豚直升機。1980年5月27日，三機部向國務院進出口委員會上報《關于引進法國海豚365N型直升機制造技術的請示》�？疾旖M于4月初到法國對海豚直升機進行了了解與談判。根據(jù)考察結果，海豚和貝爾212/412型直升機是一個等量級，但海豚技術更先進，商務談判條件也比美國優(yōu)越；因此擬改變過去引進貝爾212/412設想，以引進海豚365N型直升機為宜。

此時由于中國正跟以美國為首的西方處于蜜月期，有著共同的遏制蘇聯(lián)的戰(zhàn)略利益，所以中國一度被視為北約的準盟國，西方對中國的武器引進大開綠燈。例如1980年4月，美國麥道公司總裁麥克唐納訪華，受到中國領導人的接見。　　

麥克唐納提出從DC-9-80飛機到合作研制新運輸機的一系列大項目。還提出改裝改進中國現(xiàn)有的殲7和殲8等作戰(zhàn)飛機。甚至提出可轉讓F-15戰(zhàn)斗機和麻雀中距導彈，以及適合打擊高速低空目標的先進多普勒火控雷達。同時美國格魯曼公司也提出向中國銷售F14雄貓戰(zhàn)斗機，配備不死鳥遠程空空導彈，用于攔截蘇聯(lián)的逆火轟炸機。而日本從1974年開始調研論證引進F15J戰(zhàn)斗機，1978年正式采購，1982年開始裝備部隊，共采購213架�！　�

1980年代初，解放軍提出需要采購一種配備穩(wěn)定火控系統(tǒng)和第二代反坦克導彈的輕型反坦克直升機。美英法德等國迅速撲過來競標，法國人向中國推銷小羚羊反坦克直升機，德國人則推銷霍特反坦克導彈。最后中國選定了法國小羚羊直升機。法國人以為遇上了大土豪，預計中國首批就能訂購24架以上，于是毫無保留的安排了數(shù)次實彈性能測試。

沒成想，由于軍費限制，解放軍以70萬美元的單價訂購了8架小羚羊SA342L1型武裝直升機，順手深入了解西方直升機穩(wěn)定火控系統(tǒng)、霍特反坦克導彈的性能和設計技巧（后來這些技術被應用在國產直-9G武裝直升機上面）。