1947年10月14日，一架由美國陸軍航空兵委托貝爾飛機公司研發(fā)制造的貝爾X-1火箭動力飛機從一架B-29轟炸機機腹中投放出來，在發(fā)動機啟動后不久，其飛行速度就達到了1100千米/時，也就是馬赫數(shù)1.06。
  這是人類歷史上首次實現(xiàn)有人駕駛飛機的超聲速飛行，距今已經(jīng)75年。至今，人類依然致力于將超聲速飛機引入民用運輸領域，但從供應鏈到市場化，超聲速客機依然挑戰(zhàn)重重。
  最近的消息來自2022年7月的范堡羅航展。在航展現(xiàn)場，美國公司Boom公布了其主打產(chǎn)品Overture的最新設計。
  Boom公司多年來致力于超聲速客機的開發(fā)，Overture是一款四發(fā)飛機，可搭載65至80名乘客，飛行速度為馬赫數(shù)1.7，航程為4250海里（約7800千米），首次交付時間暫定為2029年。

此前公布的Overture飛機概念圖

  此外，在航展上Boom公司還宣布將與諾斯羅普·格魯門公司合作開發(fā)一種Overture的軍用型號，用于監(jiān)視或運輸任務。
  此外，該公司還確認柯林斯宇航、伊頓和賽峰起落架公司都是其最新的項目合作伙伴。
  市場定位明確的超聲速客機
  2021年，Boom公司與美國聯(lián)合航空公司簽署了一份購買協(xié)議。按照協(xié)議，美聯(lián)航將購買15架Overture飛機，另外還有35架可選訂單；同年8月，美國航空公司也訂購了20架飛機和40架可選訂單。據(jù)報道，這兩家公司都支付了部分“不可退還的押金”。
  同樣是在2021年，超聲速飛機開發(fā)商Aerion于當年5月突然宣布倒閉。倒閉原因是“無法獲得新的投資”。該公司的倒閉自然給民用超聲速飛機的前景蒙上了一層陰影。
  畢竟，此前Aerion公司開發(fā)AS2公務機已有15年之久，合作伙伴包括波音、柯林斯宇航和GE等知名公司，甚至還獲得了來自公務機運營商NetJets的訂單。

AS2公務機

  對此，Boom公司表示很遺憾，但其也表示Aerion專注于超高凈值市場的決定是錯誤的：
  由于大部分公務機的航線都在陸地上空，因此聲爆成為了其亟待解決的重要問題。
  而Boom的商業(yè)模式則與其截然不同：Overture飛機將迎合長途商務旅客的需求，而長途航線有很大一部分是在海洋上空，在那里聲爆將不是問題。而且在長途航線上，超聲速飛行對時間的節(jié)省也更明顯。
  不過，雖然Boom公司在范堡羅航展上宣布了一些新的項目合作伙伴，但航空發(fā)動機供應商仍未確定。對此一些媒體表示，Overture飛機可能無法獲得航空發(fā)動機領域巨頭級企業(yè)的支持。
  缺乏發(fā)動機制造商的支持
  2022年9月，曾在2020年與Boom公司開展合作的羅羅公司發(fā)布公告，決定退出Boom公司的Overture超聲速客機計劃。隨后，另外幾家發(fā)動機巨頭也表示他們對開發(fā)超聲速民用飛機的動力裝置沒有興趣。
  而這就產(chǎn)生了一個新問題：
  誰將為這款超聲速飛機提供發(fā)動機？
  雖然Boom公司已經(jīng)將飛機的巡航速度從馬赫數(shù)2.2降到了1.7馬赫，而且四臺發(fā)動機的配置也能緩解對單臺發(fā)動機動力的要求，更易于滿足嚴格的起飛和著陸噪聲限制。但截至目前，該機依然沒有確定發(fā)動機供應商。
  GE此前曾為Aerion公司的超聲速公務機研發(fā)了Affinity發(fā)動機。鑒于Aerion公司已經(jīng)倒閉，外界認為GE會用Affinity的改型來參與Overture計劃。
  但GE明確表示，民用超聲速飛機并不是其目前追求的細分市場，這相當于直接對外宣告其并不會參與Overture發(fā)動機項目。

Affinity發(fā)動機

  而GE的競爭對手、另一家發(fā)動機巨頭普惠公司則拒絕對Overture計劃發(fā)表評論。不過普惠的一位高管曾強調：
  普惠仍專注于亞聲速民用發(fā)動機的開發(fā)，并沒有將民用超音速項目添加到其整體業(yè)務戰(zhàn)略中。此外，由于超聲速客機的單位乘客燃料消耗量是普通亞聲速客機的7至9倍，這與普惠公司‘可持續(xù)發(fā)展’的戰(zhàn)略不符。
  因此，普惠目前正在重點提升其齒輪傳動渦扇發(fā)動機的效率，并不愿意將資源和人力分散到超聲速民用發(fā)動機的開發(fā)工作上。
  當然，Boom公司也有對策，他們堅持認為Overture將采用可持續(xù)燃料（SAF）來抵消其較高的燃料消耗量所帶來的額外碳排放。
  除了GE和普惠，賽峰、霍尼韋爾和IAE公司也制造高性能航空發(fā)動機，但他們也同樣沒有參與Overture項目的打算。
  霍尼韋爾目前主要為公務機、M-346教練機和一些直升機制造發(fā)動機，其未來計劃更偏向于電動力飛機。
  賽峰的主要目標則放在采用開式轉子的RISE計劃上面。
  IAE主要專注于為傳統(tǒng)類型的飛機提供發(fā)動機。
  不過，盡管遇到了諸多問題，Boom公司堅稱Overture的開發(fā)正在走上正軌，將很快宣布新的一個發(fā)動機合作伙伴，并重申了包括美國航空公司和美聯(lián)航在內的訂單承諾。
  但總體上看，以上大型發(fā)動機企業(yè)仍對超聲速客機項目信心不足。至少，這些企業(yè)需要更加堅定的承諾訂單和更加明晰的工業(yè)路線——如果缺乏有效的推進系統(tǒng)，不論Overture項目目前表現(xiàn)如何，未來都難以獲得更大進展。